亚马逊的Echo Dot已经是第四代了。而在每一代产品中，都有无数的迭代和基本设计的变化。

这还只是Dot。总的来说，有几十种不同的 "Echo "设备。每一种都是新推出的产品，或者是上一代产品的迭代。明年会有更多，后年会有更多。

这就是智能小工具的现状。如果你去年在生日时得到一台智能电视，那么今年你可能会在生日时再次得到同一台电视的新版本。



视频银行可能是分行经理的终结者

这不仅是一个在环境上不可持续的模式，也是一个贪婪的模式，为那些更关心迭代的声望而不是工艺或产品支持的人创造了一个元市场。
iPhone的模式

然而，在科技界正经历着人工智能进步爆炸的时代，要挑战迭代的硬件范式是很难的。

十年前，就主流而言，人工智能是科学家和企业用来筛选大量数据的东西。

现在，人工智能是一种面向消费者的技术。我们与聊天机器人互动，我们依靠算法来浮现我们的娱乐，我们用集成的人工智能系统控制我们的灯、警报器和汽车。我们现在是一个人类和人工智能的混合物种，随着我们的发展，我们和我们的技术之间的界限只会变得更加模糊。

这需要重新审视iPhone的模式。我们已经习惯了大科技公司每年都会发布的消息。我们的多巴胺受体倾向于想象苹果、亚马逊、谷歌、微软、特斯拉和Facebook的下一个大事件会是什么。

当你考虑到硬件、软件、人工智能和编程语言的发展速度时，几乎不可能想象出一个更好的做事方式。我们每年都想要一个新的iPhone，因为最新的iPhone往往是一个真正比去年的更好的产品。
时间不代表初创企业

然而，如果在技术领域有一件事是肯定的，那就是一切都在变化。Netflix成立于DVD播放器在美国上市的同一年。在二十多年的时间里，DVD已经从默默无闻变成了主流，变成了历史上最有利可图的媒体市场之一，并被淘汰了。

有一个比零更好的机会，那就是智能手机最终会出现在你能在一天之内找到带有导演评论的《泰坦尼克号》宽屏豪华DVD的廉价货柜里。特别是如果我们达到的硬件迭代被证明难以改进的话。

最终，来自环保主义者的压力和足够多的消费者厌倦了每年花费数千美元重新购买他们的设备，可能会导致消费者和精明的创业公司在软件和人工智能方向上的革命性转变。

当Netflix成立时，它是一家向人们邮寄DVD的公司。亚马逊成立时是卖书的。脸书一开始是为哈佛大学提供热销或不热销。拥有看到并抢占新兴市场的敏捷性，是这些公司与成千上万的随着网络泡沫爆裂的初创公司之间的区别。
未来就是现在

今年早些时候，我们报道了一家名为Whisper的创业公司的启动。这是一家制造听力设备的人工智能服务（AIaaS）公司。

正如该公司董事长德怀特-克罗（Dwight Crow）当时告诉我的那样，"这不是一个非常性感的问题。

但这是一个有趣的问题，因为它的颠覆条件已经成熟。Whisper是为数不多的试图制造更好的助听器的公司之一。

它的不同之处在于它如何销售这些助听器。传统的助听器价格往往在1到5千美元之间。Whisper将其设备 "出租 "给消费者，作为每月订阅费用的一部分。

从本质上讲，消费者是在为设备上运行的人工智能软件支付订阅费。Whisper将硬件和软件产品与更新、客户服务以及对当地医生的访问捆绑在一起。

本周早些时候，Whisper刚刚向消费者发送了其第三次主要的人工智能更新。在监测了用户群对一个名为 "声音分离引擎 "的功能的使用情况后，该公司升级了其算法，并确定该系统应增加约67%的激活频率。

这对用户来说都是无缝的。控制小工具的人工智能实时决定音量大小，而声音分离引擎则决定一个声音是背景噪音还是需要更大的响度、清晰度和存在感。

Whisper的技术人员简单地查看了数据，弄清了人工智能何时激活某些功能，并优化了功能。
大局观

Neural询问Whisper的首席执行官Andrew Song，该公司如何看待AIaaS。他们告诉我们。

    人工智能在消费类电子产品中的应用，一般来说，当它是隐形的时候是最好的，Siri和Alexa就是最明显的例子。当它 "只是工作 "而不需要作为一种新奇的东西被叫出来时，它的效果是最好的，它可以预见用户的需求或用户所说的内容，而不需要客户做额外的工作。对用户来说，快乐在于他们不需要做任何事情就能与人工智能打交道--他们只是听到了更清晰、更鲜明的世界。

当涉及到智能手机等迭代性硬件时，我们可能离看到收益递减还有很长一段距离。但历史告诉我们，这必然会发生。

花了不到一个世纪的时间，物理媒体就几乎完全被数字媒体所取代。CD和DVD只有在网上销售订阅服务更有利可图时才有意义。

迭代的硬件将有意义，直到拥有最新、最酷的小工具的声望被拥有人工智能系统的声望所取代，使你甚至可以忘记你在使用硬件。